Первые рептилии появились на Земле около 300 миллионов лет назад, в Каменноугольном периоде. Некоторые из них, в своем развитии, достигли крупных размеров и, обретя интеллект, стали прямоходящими. Приблизительно 275 миллионов лет назад, в Пермском периоде, появились первые змеелюди. Отцом всех змей считают Великого Древнего по имени Йиг. Змеелюди поклонялись ему как богу.
Легенды гласят, что эти ранние змеелюди сформировали свою Первую Империю в Валузии, плодородной земле в центре сверхконтинента Панагея. Эта империя была основана на колдовстве и алхимии, и в своем расцвете, должно быть, управляла почти всем Палеозойским миром. Нельзя сказать, насколько эти легенды правдивы. Записи Старейших и Великой Расы Йита , обитавших в те времена на Земле, мало что говорят о первых змеелюдях. Как бы там ни было, 225 миллионов лет назад, когда развившиеся от эозухов динозавры начали свое возвышение, Первая Империя была разрушена.
Хотя древняя цивилизация Валузии была уничтожена, многие змеелюди сумели выжить. Они сбежали под землю, скрываясь до поры, пока мир вновь не станет гостеприимным. Величайшая из подземных цивилизаций змеелюдей возникла в Йоте , расположенном в глубинах земли, известной теперь как Северная Америка. Здесь змеелюди обитали более двухсот миллионов лет, их цивилизация возвышалась и падала сотни раз.
Пять миллионов лет назад цивилизация Йота достигла самых больших высот в своем развитии. Змеелюди стали потрясающими учеными, способными по прихоти создавать любые жизненные формы. Их жизнь была радостна и полна роскоши.
Гибель Йота была предопределена, когда любопытные исследователи обнаружили дорогу к черной бездне Н'Каи. Здесь они обнаружили огромные алтари Цатоггуа. Бог-жаба обладал неслыханной мощью и мудростью, и многие змеелюди стали поклоняться ему, отвернувшись от Йига. Тогда разгневанный Йиг проклял покинувший его народ. Змеелюди Йота пали, утратив свои конечности, теряя речь и разум. Они опустились до уровня змей, которыми были тысячелетия назад.
Только верные последователи Йига избежали проклятия. Первосвященник Ссс'хаа вывел истинных приверженцев бога из Йота. Они отправились в Гиперборею , землю далеко на севере, где поселились глубоко под Горой Вурмитадрет.
Под Вумитадретом научная цивилизация змеелюдей продолжила свое процветание. К тому времени они превратились в безжалостных созданий, воплощение чистого интеллекта. Они были начисто лишены морали, и их единственным законом была любознательность, требующая постоянного удовлетворения. Самые большие достижения змеелюдей Гипербореи были сделаны в области генной инженерии. На это указывает то, что вурмисы, правившие на поверхности Гипербореи около трех миллионов лет назад, были их созданиями. Однако, связь вурмисов с Цатоггуа, говорит о том, что даже среди самых преданных успела распространиться зараза бога-жабы.
Точная судьба змеелюдей Гипербореи неизвестна. 1,7 миллиона лет назад их вурмисы были сметены холодом Итакуа . Миллион лет назад возник Человек Гиперборейский и сформировал новую цивилизацию. Но 750 000 лет назад она так же исчезла. Сегодня остатки Древней Гипербореи известны как остров Гренландия.
Ко времени миграции змеелюдей, пять миллионов лет назад, условия на поверхности изменились. Динозавры, ставшие причиной гибели Первой Империи, постепенно уходили. Начинался Век Млекопитающих. В Африке развивались ранние гоминиды, это были первые истинные предки человека.
После бегства из Гипербореи, змеелюди попытались создать свое королевство на недавно поднявшейся из океанских глубин земле Лемурии. К сожалению, здесь они столкнулись с новорожденной человеческой расой. Примерно 500 000 лет назад, цивилизация змеелюдей Лемурии пала.
Другая группа беженцев двинулась к югу. Изгнанники достигли Турийского континента, где они смогли, наконец, возродить свою империю. Они назвали ее Второй Империей, и центр ее был сосредоточен в Валузии, названной так по имени земли из легенд. После многочисленных войн, люди Турии были обращены в рабство, хотя многие бежали в менее жестокие к ним земли. Центром мира теперь правили змеелюди.
К несчастью, эпоха рептилий закончилась, пришло время млекопитающих. Змеелюди могли угнетать пока еще примитивных людей, но те были обречены на неустанный Марш Развития. Потребовались тысячелетия, но в конечном итоге начали возникать первые очаги человеческой цивилизации: Камелия, Верулия, Грондар, Туле, Коммория, Атлантида и Лемурия. После сотен войн, Вторая Империя змеелюдей была разрушена, Валузия стала управляться людьми. Небольшая группа змеелюдей бежала на юг Турийского континента, чтобы основать новое королевство, но большинство или ушли под землю, или впали в спячку, или просто погибли.
Оставшиеся змеелюди не желали уступать владычество над миром. Там, где сила терпела неудачу, они обратились к обману. Используя свои способности к маскировке, они заменяли стоявших у власти людей, правя их землями. Целую вечность такая тактика приносила успех, пока атлант по имени Кулл не положил этому конец. Это было за 18 000 лет до нашей эры.
Вскоре после правления Кулла, Великий Катаклизм поколебал Турийский континент. Это было началом конца южного королевства змеиного народа. Спустя полторы тысячи лет, выжившие лемурийцы, прошедшие через столетия бедствий и рабства, напали на пережившие катаклизм города змеелюдей . Южное королевство змеелюдей было разрушено. Однако, поднявшаяся из его пепла Стигия, страна людей, унаследовала многие верования своих предшественников, включая поклонение Йигу.
Последние остатки змеелюдей бежали дальше на юг, и остановились они, только достигнув океана. Здесь они основали свой последний город - Яниогу. Хотя Яниога и не сумела повторить великолепия своих предшественников, она просуществовала тысячи лет. Однако, примерно за 10 000 лет до нашей эры, она так же была разрушена, и совершил это потомок Кулла, выходец из киммерийских племен.
С тех пор змеелюди едва ли играли какую-то роль в истории мира. Они все еще скрываются, обитая в самых глубоких пещерах, а иногда даже прячутся среди нас, но их мощь уже сломлена.

ЗМЕЕЛЮДИ В СОВРЕМЕННОМ МИРЕ

В современном мире можно встретить четыре основных класса змеелюдей. Это Дегенераты, Таящиеся, Грезящие и Спящие.
Среда обитания Дегенератов - подземелья. Поэтому их влияние на современный мир незначительно. Некоторые выродились вследствие скрещивания с людьми, другие же просто деградировали. Для различных подвидов характерны отсутствие конечностей, утрата интеллекта и даже потеря способности говорить. Самые известные из Дегенератов - это Черви Земли, все еще обитающие в норах под Уэльсом и Шотландией. Древние из Потерянной Долины, что на Американском Юго-западе, а так же ползуны Безымянного Города на Ближнем Востоке - так же выродившиеся змеелюди.
Таящиеся имеют тенденцию скрываться в человеческом обществе, используя свои способности к маскировке для принятия человеческого облика. Большинство Таящихся являются великими магами, живущими уже многие тысячелетия. Самые великие из них - генетик Шшрутаа и первосвященник Ссатхассаа.
Грезящие - это змеелюди, в незапамятные времена, сбежавшие в Страну Грез . Они добрались до этих земель через хранилища Цина, спасаясь от павшего на Йот проклятья Йига. Соответственно, большинство змеелюдей Страны Грез все еще поклоняются Цатоггуа.
Спящие - змеелюди, на целые тысячелетия впавшие в анабиоз, и только теперь начавшие пробуждение. Они утверждают, что близок Конец Света, и очень скоро они создадут свою третью и последнюю империю. Из всех змеелюдей, Спящие наиболее опасны. Они чрезвычайно сильны, и не помнят о жестоких поражениях, что потерпела их раса в древности.

БИОЛОГИЯ

Змеелюди - естественный конечный продукт эволюции рептилий. Они имеют множество черт, характерных для змей, особенно семейства кобр, за четырьмя исключениями: они интеллектуальны, имеют конечности, они прямоходящие, а так же теплокровны. Хотя у змеелюдей плохо развит слух, их остальные чувства чрезвычайно остры. Их зрение очень точно и особенно настроено на движение. Ямки около ноздрей змеечеловека являются простым инфракрасным сенсором. Особенно они развиты у подземных Дегенератов. Обоняние змеелюдей дополнено органом Якобсона. Используя свои раздвоенные языки, змеелюди передают ароматические химикалии этому высокочувствительному органу.
Подобно многим змеям, змеелюди ядовиты. Некоторые разновидности могут даже плеваться ядом, подобно африканской кобре. Некоторые виды змеелюдей обладают гипнотическим взглядом. Многие могут впадать в спячку на довольно длительные периоды времени.
Многие змеелюди являются магами. Способности к принятию человеческого облика, порабощению призраков убитых и реанимации трупов - вот наиболее распространенные магические умения змеелюдей.
Важно, что змеелюди отличаются очень продолжительным сроком жизни, а то и бессмертны. Перед глазами многих из них протекли уже целые тысячелетия.

НАУКА

В период их расцвета, змеелюди были великими учеными. Самые большие открытия ими были сделаны в области создания, путем алхимических процессов, ядовитых веществ и в сфере генетических манипуляций со многими жизненными формами. Вурмисы Гренландии и Гйаа-йотны К'н-йана - носят отметку вмешательства змеелюдей в природу. В современном мире, лишь разрозненные Таящиеся и Спящие помнят старые технологии. Большинство же или совсем впали в животное состояние, или склоняются к практике колдовства.

ОБЩЕСТВО

В современном мире у змеелюдей практически отсутствует общественное устройство. Некоторые Дегенераты и Грезящие создали примитивные общества на клановой основе. В период расцвета, змеелюди жили в почти анархическом сообществе независимых индивидов.

РЕЛИГИЯ

Величайший бог змеелюдей - Йиг, их создатель. Он имеет множество имен, среди которых самые известные - Дамбалла, Кукулкан, Кетцалькоатль и Сет. Обычно он является в образе змееподобного человека, но в некоторых случаях он принимает облик огромной змеи. Согласно легендам, Йиг заключен в Яму Нгота, что под К'н-йаном.
В прошлом случалось, что человечество перенимало культ Йига от змеелюдей. Среди обращенных можно упомянуть народы Ахерона и Стигии, существовавших в Хайборийскую Эпоху, индейцев обеих Америк и людей К'н-йана. В наши дни, Мать Змей, женщина, возрожденная из кожи других людей, является самым могущественным священником Йига.
Некоторые змеелюди поклоняются другим божествам, таким как Темный Хан и Змеебородый Биатис.
Когда их народ обитал в Йоте, множество змеелюдей обратились к богу-жабе Цатоггуа. За это, проклятье Йига обрекло их на деградацию. Только немногие из последователей Цатоггуа смогли спастись, сбежав через хранилища Цина в Страну Грез.

Шеннон Аппель
Перевод: Константин Фаустовский. 2003.